Les bases

Il est impossible de vous résumer TOUTE son histoire en un seul billet. Nous avons donc pris le parti de vous raconter quelques unes de ses plus belles anecdotes. Une petite présentation s’impose tout de même :

Construite en 1078 par Guillaume le Conquérant (mais si, celui que vous pouvez voir sur la Tapisserie de Bayeux !) durant la conquête normande de l’Angleterre, la Tour de Londres fut résidence royale pendant des siècles et prison dès 1100.


Son architecture évolua sous les règnes de Richard 1, d’Henry 3 et d’Edward 1 pour atteindre sa version définitive à la fin du 13ème siècle. Le site est composé d’une tour principale, la Tour Blanche, entourée de bâtiments (où sont gardés les fameux Joyaux de la Couronne) et de deux rangées de remparts (bon, et d’une boutique souvenir aussi).


En plus de son rôle principal, elle servit aussi d’armurerie, de ménagerie et de trésorerie (la monnaie britannique y était frappée).

Elle fut le berceau de grands évènements historiques, comme la mise à mort de reines (Anne Boleyn et Jeanne Grey) ou l’emprisonnement de grands personnages (Elysabeth 1 et Guy Fawkes).

Elle fait partie aujourd’hui du patrimoine de l’UNESCO et accueille des millions de visiteurs chaque année.

Voilà pour les bases, il y a de quoi vous la péter en soirée. Passons aux petites anecdotes, vous les avez bien méritées !
Tout d’abord un joli plan de la Tour avec les 6 emplacements des histoires que nous allons vous conter.

Enjoy !

* des corbeaux :

George fut licencié en 1986 et placé dans un zoo. Une « rupture de contrat » a même été rédigée où l’on peut lire (texte en anglais, sorry pour les non-anglophone) :

« On Saturday 13th September 1986,
Raven George, enlisted 1975, was posted to the Welsh Mountain Zoo. Conduct unsatisfactory, service therefore no longer required. »

Donc, comme vous l’avez compris, ces oiseaux ont des noms ! Si vous visitez la Tour vous aurez peut-être la chance de rencontrer Gwyllum, Hardey, Thor, Odin, Hugine, Cedric et Munin (6 corbeaux officiels +1 remplaçant).

* du fantôme d’Arbella :

Si le gouverneur a pu dormir dans la Tour, c’est que les gardiens y ont des appartements de fonction. Une mini communauté y vit en permanence, avec même un médecin à disposition. Plutôt sympa comme cadre, non ?!

* de la Cérémonie des clefs :

le gardien des clefs (qui n’est autre que le chef des Beefeaters) doit quitter la Tour pour fermer les portes, muni d’une lanterne et entouré de 4 gardes. C’est à son retour, quelques minutes plus tard, qu’un garde posté à l’entrée de la Tour lui pose les fameuses questions (toujours en anglais, c’est comme ça) :

Garde : Who comes there?
Chef des Beefeaters : The keys.
G : Whose keys?
C : Queen Elizabeth’s keys. (le nom change selon le monarque)
G : Pass Queen Elizabeth’s Keys. All’s well.
C : God preserve Queen Elizabeth.
G : Amen!

Alors ça vous a plu ? Vous êtes tristes d’être déjà arrivés à la fin ?

Bon, voici une dernière histoire immonde from London : les latrines étaient avant de simples fosses qu’il fallait vider une fois qu’elles étaient pleines. Richard the Raker, un des hommes chargés de ces vidanges, glissa et tomba dans le trou ! Ne sachant pas nager, il se noya dans une piscine d’excréments.
(non, ne dites pas que cette histoire est merdeuse)

Attention, on ne confond pas tabac et fumer !

Le tabac arriva avec les Conquistadors du 15ème siècle, et quelle ne fut la surprise des Espagnols face à des Indigènes dont le nez crachait de la fumée !

Les Arawaks, tribu des Iles Antillaises, furent les premiers à présenter cette plante à Christophe Colomb et ses acolytes. Ils comprirent rapidement que cette pratique était commune à tous les peuples du Nouveau Monde et l’ajoutèrent dans la liste des souvenirs à rapporter en Europe.

Mais cette découverte n’est pas à l’origine du fait de s’en griller une. Les Gaulois étaient déjà de grands fumeurs, mais pas de tabac. Ils brûlaient dans des pipes des écorces, plantes aromatiques et champignons. On imagine le résultat !

Mais revenons à nos moutons. Voici ce qu’on faisait du tabac en France, il y a encore peu de temps :



Il ne faut pas pour autant oublier que le tabac a toujours été une substance controversée. Les critiques arrivèrent en même temps que la plante elle-même. Sa fumée était comparée à celle du diable et on s’en méfiait d’autant plus qu’elle venait des « Sauvages ».
L’odeur et l’aspect étaient également des points négatifs, on pouvait ainsi lire dans les correspondances de la Princesse Palatine (seconde épouse du Duc d’Orléans, frère de Louis XIV) ceci :

« Avec un nez barbouillé de tabac, on a l’air, passez-moi l’expression, d’être tombé dans la crotte. »

Quelques dates de la lutte contre le tabac :

- Les premières organisations anti-tabac virent le jour en 1877.
- Louis Nicolas Vauquelin découvrit en 1809 la molécule responsable de la dépendance et l’appela Nicotine, en hommage à Jean Nicot.
- Le monde médical conseilla de réduire la consommation en raison des effets nocifs du tabac dès 1820.

La fumée du diable ?

Rodrigo de Jerez fut l’un des premiers fumeurs du continent européen. Revenu en Espagne avec le tabac comme nouvelle passion, il garda le plaisir de pétuner chez lui.

Malheureusement pour lui, ses voisins prirent peur face à ce nez expirant des fumées venues tout droit des enfers. Ils le dénoncèrent à l’Inquisition et il fut envoyé en prison comme hérétique !

Aussi étrange que cela puisse paraître, cet incident n’a pas fait renoncer les autres au tabac.
(Et on s’étonne après que les petites photos sur nos paquets de cigarettes n’y parviennent pas !)

L’origine du nom

C’est bien beau salique, mais qu’est-ce que ça veut dire ?

Nos ancêtres les Francs étaient à l’origine des Francs-Saliens vivant au nord de la France, ou plutôt en Belgique. Clovis, premier roi des Francs, fut leur descendant direct. Donc, en résumé : qui dit loi des Francs-Saliens, dit loi salique !

Mais nous allons mieux vous expliquer ça :

Légende – extrait de la Loi Salique, copie sur vélin du 8ème siècle.

Tous les ingrédients prouvant l’impossibilité d’un héritage envers la fille furent les bienvenus lors du remaniement de cet acte. A entre autres été cité l’évangile selon Saint Mathieu dans lequel Jésus déclare que les lis ne tissent ni ne filent. Le lis étant le symbole de la royauté et le filage étant à cette époque le symbole de la femme, il était prouvé que Dieu ne voulait pas d’une femme sur le trône. Ben voyons !

Cette nouvelle loi était utilisée dès qu’un problème de lignée se présentait. Ainsi Henri 4 monta sur le trône non parce qu’il avait épousé Marguerite de Valois, sœur d’Henri 3 mort sans héritier, mais parce qu’il était le descendant masculin le plus direct à la mort de ce souverain.

Des extraits saliques

Pour le plaisir voici quelques exemples des amendes de la loi salique :
Il était d’usage de payer :
- 15 sous pour avoir coupé un doigt ou une oreille
- 17 sous pour avoir volé un verrat (cochon reproducteur)
- 30 sous pour avoir coupé un nez
- 30 sous pour avoir frappé quelqu’un à la tête, laissant apparaître la cervelle.
- 35 sous pour avoir volé un esclave (« mâle ou femelle »)
- 100 sous pour avoir arraché une main (sauf si la main restait pendante, l’amende était réduite à 63 sous)
- 150 sous pour avoir tué un Franc !
…
C’est de la pépite, non ?!

Les faides

(de l’allemand Fehde : querelle)
Nous avons parlé de ces « règlements de compte ».

Cela peut nous paraître surprenant aujourd’hui, mais il était d’usage – et légal – chez les peuples germaniques (dont les Francs sont issus) de faire justice soi-même sans avoir à passer devant les tribunaux. On appelait ça « avoir recours à la faide »

Donc, si quelqu’un tuait votre fille, vous aviez un droit de meurtre sur n’importe quel membre de la famille de son assassin. C’était du donnant-donnant ! Frédégonde, dont nous vous avons parlé dans un billet précédent, fut une grande profiteuse de cette « coutume »…


C’est pour remplacer ces méthodes barbares que les lois saliques furent créées. Elles mirent quand même un peu de temps à s’imposer puisqu’il fut encore possible, pendant quelques décennies, de régler ses comptes en choisissant la faide ou la loi salique.

Lexique

Trois petits chats : célèbre comptine connue des fillettes qui la chantaient en se tapant dans les mains.

Miracle Capétien : période de 987 et 1316 où les douze descendants directs d’Hugues Capet se sont suivis. La question de l’héritage de la couronne ne se posait alors pas vraiment !

Incompatibilité temporelle

Pour les fans du film Braveheart et de la love story entre Isabelle de France et William Wallace, sachez que c’est faux !

William Wallace a été exécuté le 23 août 1305 alors qu’Isabelle n’est arrivée en Angleterre qu’après le 25 janvier 1308, date de son mariage. On vous laisse faire le calcul.
Autre petit détail : Édouard 1er est décédé le 7 juillet 1307 et n’a donc pas vraiment eu l’occasion de papoter avec sa bru dans les couloirs du château. Donc leurs superbes querelles sont fausses, elles aussi !

Nous pensons que la seule rencontre techniquement possible entre la princesse et le valeureux Écossais s’apparenterait d’avantage à l’illustration ci-contre.

Halala ! Tu es doué Mel, mais pas assez pour l’équipe de Trash Cancan !

Lexique

Hanged, drawn and quartered : « pendu, trainé et écartelé » pour les non anglophones. Ce châtiment était réservé aux hommes coupables de haute trahison (les femmes n’ avaient droit qu’au bûcher). Le condamné était trainé jusqu’à la potence puis pendu sans que mort s’en suive (fallait pouvoir rigoler encore un peu). Demie pendaison suivie d’une vraie boucherie : les entrailles étaient retirées et brulées, puis le corps était découpé en morceaux envoyés aux quatre coins du pays pour informer les éventuels traitres de ce qui les attendait.

Fieschi Manuele : moine d’Avignon qui aurait écrit une lettre à Édouard 3 lui révélant ce qu’il pensait être la vérité sur Édouard 2.

Les origines

Vous le savez déjà, la France n’est pas née chrétienne. Nous avions sous l’Empire Romain des croyances et des pratiques bien différentes. Voici donc un mini rappel mythologique.

Saturne

Dieu du temps, il avait pour habitude de manger ses enfants mâles (on ne rentre pas dans les détails, cherchez si vous voulez savoir pourquoi). Cybèle, son épouse, usa de malice pour sauver sa progéniture et remplaça son dernier né par des pierres. Saturne, en gros morfal, n’y vit de du feu et c’est ainsi que Jupiter fut sauvé.

Jupiter, devenu grand, beau et fort, entra en guerre contre son père, le détrôna et l’envoya en simple mortel sur Terre. Saturne choisit l’Italie pour poser ses guêtres (pas dégueu comme choix) et créa avec Janus ( Dieu du commencement, un pote) l’Âge d’Or. La classe, hein ?

Pour les ignares, il s’agit d’une période où tous les hommes étaient égaux, libres, sans possession et sans hiérarchie. Yoko n’était en rien la muse de Lennon, c’est Saturne qui lui a inspiré les paroles d’Imagine.

Légende – Extrait de Saturne dévorant l’un de ses enfants de Goya

Les Saturnales

C’est pour commémorer ce règne que les Romains célébraient les Saturnales. Les rôles étaient inversés : les esclaves s’attablaient avec leur maître et pouvaient même donner des ordres.

L’arrivée du Christianisme

Ce n’est pas chose aisée de changer les croyances d’un peuple, et intégrer d’anciennes pratiques aux nouvelles est conseillé pour mieux faire passer le schmilblick. C’est ainsi que les Saturnales devinrent La Fête des Fous. Tout était inversé, surtout dans l’Église.

Voici comment cela pouvait se passer…



Il est important de préciser que cette fête n’était pas des plus officielles dans l’Église. Les paroisses décidaient de la célébrer ou non, chacune d’elles ayant des particularités. Il pouvait y avoir des variantes comme la Fête de l’Âne où la brave bête, portant une jolie vierge sur le dos, entrait dans l’église pendant l’office.

Mais il existe encore aujourd’hui quelques restes des Saturnales…

La galette des rois

Et bien oui ! Pour ceux qui vont se régaler dimanche, sachez que vous serez en plein rituel païen !

Du temps des Saturnales romaines, il était possible d’élire un Roi des Esclaves qui avait les pleins pouvoirs pendant toute une journée. Pour se faire, on mettait un haricot sec dans un gâteau et celui qui l’avait était l’élu. Pas sûr d’ailleurs que cet élu fut pleinement heureux puisqu’il n’était pas rare que le maître se venge le lendemain et fasse zigouiller l’esclave irrespectueux.

Comme pour la Fête des Fous, cet usage a été conservé lors du passage au christianisme. On y a ajouté une pincée de Rois Mages et un soupçon d’Épiphanie pour en faire le Jour des Rois et sa fameuse galette. Une part appelée « de la Vierge » était mise de côté et donnée au premier mendiant venant la demander. À la table du Roi, il était possible à celui qui tombait sur la fève de demander à sa Majesté d’exaucer un vœu.

Ce fut Louis 14 qui mit fin à ces privilèges (on ne demande pas une faveur au Roi Soleil) et ne garda que la coutume.

Les présentations

Struwwelpeter, ou Pierre l’ébouriffé, est un livre allemand pour enfants. Créé en 1844 par Heinrich Hoffmann, psychiatre de fonction, ce bouquin regroupe des historiettes de bambins désobéissants et irrespectueux qui payent très cher les conséquences de leurs actes.

Un exemple ?

Eh bien, il y a entre autres Gaspar, qui refuse de manger sa soupe et finit par en mourir…
(faut pas faire chier non plus)

Cruel ?

Non c’est de la pé-da-go-gie ! Car Hoffmann a bien pris soin de traiter les sujets basiques de l’éducation : manger sa soupe, ne pas sucer son pouce, être gentil, ne pas jouer avec le feu, ne pas sortir sous la pluie, ne pas gigoter à table… Le dénouement cruel de chaque comptine, véritable électrochoc pour enfant, leur faisait retenir très vite les bases de la bienséance.

Il est possible que certains d’entre vous connaissent déjà ce livre sous le nom de Crasse-Tignasse (édité par L’école des loisirs). Bien dommage que ce recueil soit beaucoup moins célèbre en France qu’en Allemagne : nous aurions pu utiliser Struwwelpeter pour éduquer nos petits monstres !

Voyez plutôt :



Ce serait quand même beaucoup plus marrant comme ça non ?! (sadiques, nous ?)

Petite anecdote : ce livre a été imaginé et créé par Hoffmann qui ne trouvait pas de livre d’images lui convenant pour le Noël de son fils de 3 ans (chouette comme cadeau, hein ?!). Cet ouvrage eut un tel succès dans l’entourage du docteur qu’il finit par accepter de le faire éditer.

Avouons-le, l’équipe de Trash Cancan a demandé ce livre au Père Noël. Espérons qu’il sera au pied du sapin dimanche matin (comment douter puisque la sagesse et le labeur ont été notre mot d’ordre toute l’année…).

Joyeux Noël à tous et bonne année 2012 !
(oui on prend une pause d’une semaine, on se retrouve l’année prochaine !)

Quelques dates

Le bacille sera identifié en 1894 par le bactériologiste Alexandre Yersin.
Le lien entre la puce et la peste ne sera établi qu’en 1898 par le biologiste Paul-Louis Simond

L’armure du médecin

Bien que cette tenue fut créée au 17ème siècle par Charles de Lorme (médecin de Louis 13), et n’existait donc pas durant l’histoire que nous vous avons racontée, nous ne pouvions pas ne pas vous parler de ce fameux costume.

Toute la tenue était en cuir de chèvre. Le masque blanc était muni de bésicles et se terminait par un bec de 16 cm de long qui était rempli de plantes médicinales ou d’une éponge imbibée de vinaigre des 4 voleurs*. Allez reconnaître votre confrère avec ça sur la gueule !

Bien que très répandue, cette « armure » n’offrait pas une protection totale. On pense aujourd’hui que c’est l’épaisseur du cuir, en évitant aux médecins de se faire piquer, qui les protégeait plutôt que les plantes médicinales et autres vinaigres.

La Danse Macabre

Il faut le dire, entre la peste et les guerres (en particulier celle de 100 Ans), la mort était Ze artistic thème of the époque. On pouvait trouver dans les lieux de culte des fresques (ou parfois des sculptures) appelées Danses Macabres. Elles représentaient les Hommes (de toute classe sociale, sexe, âge) dansant avec leur mort (un squelette) et avaient pour but de rappeler que la vie est éphémère et qu’aucune âme ne sera épargnée.

Des Danses étaient parfois organisées pour fêter la fin d’une épidémie de peste (c’était pas aussi fou que le champagne mais ça avait son petit effet).


Extrait de la Danse Macabre de Lübeck, réalisée en 1460 par Bernt Notke

Lexique

Zoonose : infection transmissible entre l’homme et l’animal (comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob).

Bacille : bactérie de forme allongée ressemblant à un bâtonnet.

Bubon : inflammation d’un ganglion. Les ganglions les plus touchés lors des pestes buboniques sont ceux de l’aine (là où la puce a bien chaud, l’endroit idéal pour se faire une petite bouffe)

Massacre de la Saint-Valentin : révolte strasbourgeoise antisémite au cours de laquelle des milliers juifs périrent brulés vifs.

Peste de Marseille : dernière épidémie de France dont la négligence fut seule responsable. Le Grand Saint-Antoine (bateau venant de Syrie) passa au travers de la quarantaine imposée par la loi. Les passagers pestiférés transmirent rapidement la maladie et la moitié de la ville fut décimée (au moins ils avaient compris, là).

Vinaigre des 4 voleurs : vinaigre aromatisé aux plantes et aux épices (absinthe, romarin, sauge, menthe, lavande, cannelle, girofle, muscade, ail,…). La légende dit que des détrousseurs de cadavres buvaient quotidiennement ce mélange pour ne pas être touchés par la peste.

Une survie ardue dans les dix premières années

Si un bébé survivait à sa première année il n’était pas sauvé pour autant, puisqu’il avait moins d’une chance sur deux d’atteindre ses 10 ans ! Moult dangers l’attendaient de pied ferme :
accidents divers (puits, rivières, cheminées, animaux de ferme de mauvais poil,…) et maladies (coqueluche, oreillons, varicelle, scarlatine, diphtérie,…).

Surtout que les médicaments étaient très rudimentaires : compresses et cataplasmes, infusions de persil ou de coquelicot… Imaginez la tête du gamin quand on lui proposait un bain d’orties alors qu’il crachait ses boyaux par tous les trous !

Tout a commencé en 1672 par l’inventaire fait après le décès de l’officier Godin de Sainte-Croix.
On dégota dans une cassette* 9 lettres de sa maîtresse, la marquise de Brinvilliers. Découverte sans intérêt si ces lettres n’avaient mentionné l’assassinat du père et des frères de la marquise qui se serait servi de la « poudre de succession », un mélange à base d’arsenic très en vogue à l’époque.

Louis 14 eut vent de l’histoire et mit La Reynie* sur le coup. Il fallut 3 ans à ce lieutenant pour attraper la meurtrière, qui, sentant le vent tourner, avait fui en Angleterre avant de se cacher dans un couvent à Liège.



La Chambre Ardente fut dissoute en 1682 par Louis 14, mais pour quelle raison ?

La Chambre Ardente fut dissoute en 1682 par Louis 14 parce que sa favorite, Madame de Montespan, commençait à être mentionnée dans cette histoire. Quel scandale en perspective si une maitresse du roi était reconnue empoisonneuse ! Sa Majesté décida que cette affaire devait tomber dans un « éternel oubli » et fit tout pour détruire les preuves (papiers brulés, accusateurs enfermés,…). Il le fit si bien que l’implication de la Montespan est encore aujourd’hui à traiter au conditionnel.

Les messes noires

Nous ne pouvions vous parler de cette histoire sans vous expliquer ce qu’est une messe noire !

C’est en 1679 que Louis 14 commença à se lasser de Madame de Montespan pour lui préférer Mademoiselle de Fontanges. Désespérée par cette situation la marquise décida de récupérer l’amour du roi en faisant appel à la magie de La Voisin. Des messes noires furent alors organisées.

Voici comment cet office pouvait
se dérouler :

- Allongée sur le sol, dévêtue, les bras en croix avec un cierge dans chaque main et un calice posé sur le ventre, la Montespan entendait la messe prononcée par un abbé (ce n’était pas franchement une messe mais un appel au diable, et l’abbé n’était pas toujours un homme d’Église).

- Un nouveau-né était égorgé au dessus de la favorite. Le sang était recueilli dans le calice pendant que les officiants répétaient la messe à haute voix.

On raconte que Madame de Montespan rapportait un peu de ce fameux sang pour en glisser dans le repas du roi… Yeurk !

Lexique

Cassette : coffret contenant des objets de valeur (vous connaissez bien l’Avare de Molière qui n’a qu’une seule crainte : qu’on lui vole sa cassette qui renferme 10 000 écus d’or).

La Reynie : Premier Lieutenant Général de police de Louis 14. Il sera également juge ou procureur lors de grandes affaires (comme celle des Poisons).

Colbert : Contrôleur Général des Finances de France de 1665 à 1683. Il fut également Secrétaire d’État de la Maison du Roi.

Chambre Ardente : tribunal extraordinaire mis en place à diverses occasions. Son nom provient de la salle des procès qui était noire et éclairée par des torches (nous vous en avons parlé dans le billet sur Henri 2).